Le beaujolais s'est-il toujours bu "nouveau" ?

La parole à : Gilbert Garrier, professeur émérite d'Histoire et auteur de L'étonnante histoire du beaujolais (Larousse).

Le beaujolais s'est-il toujours bu "nouveau" ?
L'histoire du vignoble commence au 18e siècle mais celle du beaujolais nouveau débute officiellement le 13 novembre 1951, quand l'administration a autorisé sa vente à partir du troisième jeudi de novembre, soit un mois avant les autres vins. Cela a entériné une pratique de consommation courante depuis longtemps dans la région de Lyon. A cette époque, les Lyonnais buvaient entre 200 à 250 litres de vin par an et par personne, contre 170 au niveau national - et 50 actuellement. Donc quand arrivait septembre, les tonneaux étaient vides et les Lyonnais allaient acheter très tôt, avant la date officielle de vente, le vin nouveau dans les épiceries.

Comment se buvait ce vin ?
Il était le vin de la consommation quotidienne des Lyonnais et des gens de la région, toutes classes sociales confondues. A l'époque, il était plus chargé en sucres et apportait des calories aux travailleurs qui en buvaient avant et après le travail.

Quand sa consommation a-t-elle gagné la France entière ?
A partir des années 70, quand Georges Duboeuf, négociant en vin, a pris l'initiative d'embouteiller le vin et de le vendre à Paris. C'est en 1975 que le Beaujolais passe de "vin des Lyonnais" à "vin de la République", avec le parrainage officiel de Mireille Mathieu et Georges Brassens. Désormais, partout en France, le jour de la vente du Beaujolais nouveau, les gens se précipitent dans les cafés.

Et le monde ?
Dans les années 80 et 90, quand producteurs et négociants se sont réunis en Union interprofessionnelle des vins du Beaujolais pour exporter ce vin, à grands renforts de spectacles. En 1998, les vignerons ont roulé des tonneaux sur la grande muraille de Chine. L'année suivante, ce sont des ours apprivoisés qui en ont roulé sur la Place rouge, à Moscou. Mais c'est au Japon que la réussite du beaujolais nouveau est la plus spectaculaire. Et ce sont d'ailleurs essentiellement les Japonaises qui le consomment. C'est une manière pour elles d'afficher leur émancipation - elles vont au bar entre filles - mais c'est aussi pour raisons médicales: elles boivent religieusement ce vin comme un remède à certaines maladies.

En France, les femmes en boivent-elles autant que les hommes ?
A cause de la double origine du vin comme apport de calories aux travailleurs et comme vin festif vendu dans les bistrots, univers très masculin, il conserve encore à ce jour l'image d'un vin d'hommes. Mais les producteurs tentent désormais de séduire les femmes et les jeunes en déclinant le beaujolais en rosé, en blanc et même en effervescent.

La fête associée au beaujolais nouveau est-elle compatible avec les messages de santé ?
Les deux sont inconciliables. Qui dit fête dit consommation excessive pendant au moins trois jours, et ce d'autant plus que le message qui est diffusé c'est "buvez en beaucoup, car ça ne dure qu'une semaine". C'est commercialement valable mais désastreux pour la santé! A l'inverse, un verre de beaujolais par jour tout au long de l'année est très bon pour la santé.

[source : NC]